NULL과 3값 논리

SQL의 NULL은 "0"도 "빈 문자열"도 아니다. "값이 없다 / 모른다" 는 상태다.
그래서 SQL의 논리는 참·거짓이 아니라 참 / 거짓 / UNKNOWN 세 가지다.

왜 `= NULL`이 안 되나

SQL
WHERE alias = NULL     -- UNKNOWN → 행이 하나도 안 남는다
WHERE alias IS NULL    -- 올바름

"모르는 값이 모르는 값과 같은가?" → 모른다. UNKNOWN은 참이 아니므로 WHERE가 그 행을 버린다.

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에러가 안 나는 게 가장 위험하다. 조용히 빈 결과가 나온다.

진리표

A	B	`A AND B`	`A OR B`
TRUE	UNKNOWN	UNKNOWN	TRUE
FALSE	UNKNOWN	FALSE	UNKNOWN
UNKNOWN	UNKNOWN	UNKNOWN	UNKNOWN

NOT UNKNOWN = UNKNOWN. 부정해도 참이 되지 않는다.

연산에서의 NULL

SQL
SELECT 1 + NULL;             -- NULL (전염된다)
SELECT CONCAT('a', NULL);    -- MySQL/MariaDB: NULL
SELECT NULL = NULL;          -- NULL (UNKNOWN)
SELECT NULL <=> NULL;        -- 1 (MySQL 전용 NULL-safe 비교)

계산에 NULL이 하나라도 끼면 결과가 NULL이다. 합계에 NULL 컬럼이 섞이면 전부 NULL이 되는 사고가 여기서 나온다.

집계 함수는 NULL을 무시한다

SQL
-- score: [10, 20, NULL]
SELECT COUNT(*),      -- 3   ← 행 개수
       COUNT(score),  -- 2   ← NULL 아닌 값의 개수
       SUM(score),    -- 30
       AVG(score);    -- 15  ← 30/2 이지 30/3 이 아니다

AVG의 분모가 달라진다. "평균이 이상한데?"의 8할이 NULL 때문이다. 0으로 세고 싶으면 명시적으로 바꾼다.

SQL
SELECT AVG(COALESCE(score, 0)) FROM blocks;   -- 10

NULL 처리 함수

SQL
COALESCE(alias, name, '이름없음')   -- 앞에서부터 NULL 아닌 첫 값 (표준)
IFNULL(alias, name)                 -- 인자 2개 버전 (MySQL/MariaDB)
NULLIF(a, b)                        -- a = b 면 NULL, 아니면 a

NULLIF는 0으로 나누기를 막는 데 쓴다.

SQL
SELECT total / NULLIF(cnt, 0) FROM stats;   -- cnt가 0이면 에러 대신 NULL

정렬과 그룹에서

SQL
ORDER BY score;         -- MySQL/MariaDB: NULL이 맨 앞 (가장 작게 취급)
ORDER BY score DESC;    -- NULL이 맨 뒤
GROUP BY category;      -- NULL도 하나의 그룹으로 묶인다
SELECT DISTINCT alias;  -- NULL도 하나의 값으로 취급

정렬에서만 "가장 작은 값"처럼 굴고, 비교에서는 UNKNOWN이다. 일관성이 없어 보이는 게 맞다. 규칙으로 외우는 편이 빠르다.

제약조건과 유니크

SQL
CREATE TABLE t (
  code VARCHAR(50) UNIQUE     -- NULL은 여러 개 들어갈 수 있다
);

표준 SQL에서 NULL끼리는 중복으로 보지 않는다. "값이 없는 행"은 여러 개여도 유니크 위반이 아니다. 반대로 MongoDB의 유니크 인덱스는 null을 하나의 값으로 취급해 충돌한다 — 그래서 sparse/partial 옵션이 필요하다 (MongoDB 인덱스 실전).

설계 지침

NOT NULL을 기본으로 둔다. 정말 "모를 수 있는" 열에만 NULL을 허용한다 (DDL과 제약조건).
"없음"을 뜻하는 값이 이미 있으면(빈 문자열, 0) 어느 쪽을 쓸지 팀에서 하나로 정한다. 섞이면 조회 조건이 두 배가 된다.

한 줄 정리

NULL은 "모른다"이고, 비교하면 UNKNOWN, 계산하면 전염, 집계에서는 무시된다. IS NULL과 COALESCE가 방어 도구다.

NULL과 3값 논리

NULL과 3값 논리

왜 `= NULL`이 안 되나

진리표

연산에서의 NULL

집계 함수는 NULL을 무시한다

NULL 처리 함수

정렬과 그룹에서

제약조건과 유니크

설계 지침

한 줄 정리

관련

Synapse Map Insight

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왜 = NULL이 안 되나

진리표

연산에서의 NULL

집계 함수는 NULL을 무시한다

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정렬과 그룹에서

제약조건과 유니크

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한 줄 정리

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왜 `= NULL`이 안 되나